Ets a la botiga, llest per a pagar i la cua més curta és la de la caixa automàtica, així que t’arrisques. Observes a altres clients tantejant el terreny, buscant el codi de barres d’un paquet de paper higiènic, buscant el codi dels plàtans que s’han oblidat de pesar o esperant que un empleat s’acosti per a aprovar un càrrec de la targeta. Al final és més ràpid? Ha d’estar un “humà” atent?

Les màquines d’autopagament s’han generalitzat ja als Estats Units, en detallistes com Walmart, Target i CVS sota la premissa que ajuden els clients a sortir més ràpid de la botiga i alliberen els empleats per a altres tasques, o permeten a les botigues reduir el personal. No obstant això, l’experiència del client no ha estat precisament la idònia.

“Tothom les odia”, afirma Abhinai Srivastava, Conseller Delegat de Mashgin, que tracta de treure partit d’aquesta experiència, a vegades frustrant, per a vendre la seva pròpia línia de noves màquines d’autopagament. “La idea és bona, però la implantació no ha estat tan bona”.

Mashgin, amb seu en Pal Alt (Califòrnia), ha dedicat els últims vuit anys a aprofitar els avanços tecnològics per a crear una màquina d’autopagament d’última generació que no requereix que els clients escanegin els articles. En el seu lloc, el sistema de taulell utilitza intel·ligència artificial per a identificar i registrar els articles automàticament. D’aquesta manera, els clients poden pagar en tan sols 10 segons, vuit vegades més ràpid que en una màquina d’autopagament normal. “La major part d’aquest temps es perd buscant la targeta de crèdit”, explica Srivastava. Gràcies a aquesta major eficiència, un detallista pot adquirir una sola de les seves màquines en lloc de dos o tres de les tradicionals.

Les màquines estan guanyant adeptes. Circle K les instal·larà en 7.000 de les seves botigues en els pròxims tres anys. Això se suma al seu programa pilot d’ús de la tecnologia en 500 Circle K. Mashgin també ha instal·lat les seves màquines en centenars d’altres llocs, incloses botigues de conveniència com Ampm i Delek de Texas, així com aeroports, cafeteries corporatives i estadis com el Wrigley Field de Chicago i estadis com el Madison Square Garden de Nova York.

Forma part d’un intent d’acabar amb les cues en les caixes (i, presumiblement, amb molts dels caixers humans que les atenen), ja que s’espera que l’anomenada tecnologia de caixes intel·ligents processi uns 400.000 milions de dòlars en transaccions d’aquí a 2025, segons Juniper Research.

“Roba la compra”

Existeix un altre concepte encara més innovador que el de les caixes automàtiques. Lluny dels supermercats convencionals, el gegant de les compres en línia, Amazon, va crear un nou concepte de compra basat en l’autoservei i la tecnologia Just Walk Out. És a dir, quan arribes a la botiga de manera automàtica se t’associa al teu compte de Amazon, pots agafar el que vulguis dels prestatges i no has de passar per caixa, perquè no hi ha ni caixes ni empleats que et cobrin. On està el truc? Perquè en un sistema de visió artificial, sensors i aprenentatge automàtic que detecta el que hem agafat en sortir de l’establiment i el carrega al nostre compte de Amazon. Això sí, per a comprar en un Amazon Go és indispensable ser usuari de la plataforma.

Per a desenvolupar semblant sistema de reconeixement la companyia ha instal·lat desenes de càmeres muntades en el sostre del local, cada centímetre està cobert des de diferents angles, per la qual cosa no hi ha cap punt cec. Aquestes càmeres es complementen amb altres de detecció de profunditat i amb sensors de pes en els prestatges que reconeixen el pes exacte de cada producte. Tota la informació es processa en una unitat central, però per curiós que sembli no hi ha un reconeixement facial com a tal, el sistema detecta la teva entrada i segons l’aspecte de la teva roba i per on et moguis t’associa al teu compte, però no pel teu rostre.

L’interès de tot això és si es pot enganyar el sistema i portar-te un sandvitx gratis o no, no és tan fàcil. Per a entrar has de fer-ho acostant el teu telèfon a les passades de seguretat, per la qual cosa des que entres ja estàs identificat. Pots agafar una beguda i ficar-la directament en la bossa, de forma dissimulada si vols, però des del moment que s’agafa de la prestatgeria Amazon ja ho sap. I si d’alguna forma algú aconseguís tapar una càmera (o diverses), el sistema és capaç de continuar funcionant, segons ha indicat Amazon a TechCrunch, han comprovat que el sistema continua treballant encara que diverses càmeres deixin de funcionar.

Veurem si en un futur no gaire llunyà el concepte de logística en supermercats ens sorprèn.